Беспилотные летательные аппараты (БПЛА) зачастую называют летающими роботами, но стали они роботами не так давно. Изначально данные аппараты осуществляли полёты и различные операции по конкретной программе, или просто под управлением оператора. В итоге наиболее перспективной оказались комбинированные системы управления с возможностью корректировки полёта при изменении условий. Затем появился бортовой компьютер и роль оператора стала сводиться лишь к контролю за выполнением поставленной задачи. На сегодняшний день БПЛА - это самые настоящие боевые роботы, способные выполнять разнообразные задачи, без участия человека, который лишь контролирует их действия.


Беспилотные летательные аппараты разделены на классы:
- микро, масса которых не более 5 килограмм;
- мини, масса которых от 5 до 300 килограмм;
- средние, массой до одной тонны;
- тяжелые, массой более тонны.
Классы микро и мини предназначены для выполнения тактических задач, остальные классы аппаратов могут использоваться для выполнения задач войсковых соединений и всей армии. На данный момент беспилотные летательные аппараты стоят на вооружении армий 41 страны, уже введено в эксплуатацию более 300 моделей боевых летающих роботов среднего и тяжёлого класса.

В настоящее время развитие ударного, или скорее, ударно-разведывательного БПЛА представляется разработчикам в двух основных вариантах:
- аппарат одноразового использования с мощным боезарядом, который из носителя превращается в оружие и способный самостоятельно искать и выбирать цель;
- аппарат-носитель управляемого оружия, который ищет цель, наносит удар и возвращается назад.

Кроме того, что применяя беспилотный аппарат исключается риск потери пилота, БПЛА имеет перед пилотируемыми машинами и рад других преимуществ. В частности - это его малые размеры и исключительная маневренность, так как без человека на борту аппарат может вынести намного большие перегрузки.
Наиболее широко применяемый тип - средние тактические аппараты, массой до одной тонны. По оценкам аналитиков, в ближайшие 10 - 15 лет они составят около 85% всех закупаемых беспилотных аппаратов. Будет ли основная часть военной авиации ведущих стран беспилотной в ближайшее время пока неизвестно, но то, что роль БПЛА в современный войне стала более важной - очевидно всем.